岗峦逶迤，苍郁翠黛，环境清幽，景色怡人，一座千年禅宗古刹背倚景色瑰丽的天柱山矗立于野人寨，这就是皖西南境内蜚声海内外的禅宗祖庭三祖乾元禅寺——即三祖寺。

　　禅风越千年

　　南朝梁天监四年，建康道林寺高僧宝志与江南著名方士白鹤道人斗法，在皖公山（天柱山）下野人寨凤形山卓锡得地，开山建刹。初名菩提庵，武帝萧衍闻奏赐额“山谷寺”。

　　北周武帝灭佛，诛灭沙门，三祖僧璨遵从二祖慧可师嘱，南徙隐避皖公山，“往来于司空山与皖公山之间，幽栖林野，涧饮松餐，积十余年无人知晓”；并潜心著《信心铭》传世。

　　隋开皇九年，僧璨正式驻锡山谷寺。开皇十二年僧璨为前来礼谒的道信求“解脱”法门，传付衣法。随即往罗浮山历时二载旋返。

　　大业二年僧璨于寺前大树下为四众说法，合掌立化，葬于寺后。后唐肃宗李亨赐山谷寺名“三祖山谷乾元禅寺”、代宗李豫谥僧璨号“鉴智禅师”，赐塔名“觉寂塔”。承前启后的中国禅宗一脉宗风在此奠基。

　　据文史资料记载，唐代的智岩、湛然、天柱山和尚，五代时的彻闻，宋时的天衣怀、圆智、守禧、法宗，明季的善达、了莹，清初的东源，以及民国时的妙高、月海等都为振兴祖庭，光耀宗风做出了各自的贡献，使得三祖寺香火鼎盛，宗风绵延。

　　三祖宗风千年不绝得到诸多檀越的护持，梁潜邑隐士何氏三高、唐舒州别驾李常、刺史独孤及、张彦远；明处士葛暹等；历代达官显贵、文人墨客，从唐代李翱、李德修、吕渭，到宋代林逋、王安石、苏东坡、黄庭坚、李公麟、陆宰、李师中、周邦彦、徐俯和范成大，明代的刘基，当代的赵朴初等都为三祖寺的发展兴盛做出了极大贡献。

　　劫难看兴衰

　　三祖寺屡经损毁，历尽磨难。唐武宗时遇会昌法难，李炎灭佛，三祖寺寺塔俱毁。皇祐二年寺内资寿塔被雷击焚毁。南宋末年，元兵南侵，寺院遭毁，唯塔独存，直至明朝中叶，方得以重建。万历年间，三祖寺禅堂复遭焚毁。崇祯八年，张献忠农民起义军与官兵在天柱山周旋，三祖寺又毁于兵燹。咸丰十年，太平天国起义军至潜，与清廷官兵激战，三祖寺再遭战火焚毁，仅存觉寂塔。明清两代，屡修屡毁。整个清朝时期乃至民国，仅得以维持香灯不灭，佛事禅修呈衰败状态。至民国初，山下大殿、山门等建筑已是一片废墟，住寺僧在塔院守住几间旧房，仅依微薄寺产维持生存。民国三十五年，方丈月海募化修成大殿院门、经楼、寮舍大小70余间，使三祖寺艰难地保存了下来。

　　中华人民共和国成立之初，寺院及田地、山林一度收归国有。文革期间，三祖寺又遭到严重破坏，三祖僧璨的舍利塑像，寺内各种大小佛像及经书、法器等佛教文物悉被焚毁，僧众大都还俗回乡。

　　1979年以后，三祖寺获准开放，历经30多年的建设，寺院整体结构得以逐步恢复。先是恒愿和尚、宽康和尚和弟子觉开维持寺院，1986年后宏行和尚主持三祖寺建设，先后建成千佛殿、大雄宝殿、天王殿、山门殿、尊客堂、法堂、上宾寮、东寮房、西寮房、塔院东寮楼、圆通门、海会堂等殿宇及配套设施，总建筑面积达7000余平方米，总投资达1100余万元。三祖寺渐次得到修复和发展。其间，1981年9月觉寂塔被列为全省重点文物保护单位；1983年4月三祖寺被国务院列为全国汉族地区重点寺观。今日三祖寺，塔刹高耸，殿宇辉煌，炉香袅绕，钟磬和鸣，一代三祖宗风经千年而延续。

　　在三祖寺纪念建寺1500周年之际，在宽容法师主持下，一场浩大的修复重建工程开始。现一期工程已告竣工，二期正在火热进行中。新建工程依据功能需要分为静修区、共修区、生活区和旅游接待区。整体建筑依山就势，高下相望，沿中轴线由南向北依次建造广场、牌坊、放生池、钟鼓楼，重建天王殿、大雄宝殿、藏经楼，两侧分建乾元阁、信心楼等。重建后的三祖寺楼阁辉煌，殿宇堂皇，园林巧布，功能齐全，将成为国际文化交流、佛教文化研究、地方文化建设的重要场所。

　　文化见厚重
　　三祖寺历史悠久，文化厚重。今日三祖寺幸存下来的有觉寂塔、立化塔、三高亭和大量摩崖石刻及碑刻。这些不仅为今日游人增添游景揽胜、抚古思今的感慨，而且还可以通过这些断断续续的记载，把三祖寺历史的这串零散的珠玑连缀起来，给世人呈现其昔日的风采。

　　觉寂塔几经重修，风采依然。现今的觉寂塔是唐代的塔基、宋代的塔刹、明代的塔身，楼阁式塔体，砖木结构，飞檐翘角，斗拱相乘。塔为5层，外旋中空，螺旋而上，每层4门相对，两虚两实，游人登塔，常被虚实所迷。塔顶置有相轮，由8条碗口粗的铁链牵制，链上系有400余只风铃，风吹铃动，叮当悦耳。

　　宝志飞锡开山的卓锡井、茂林修竹中志公栖身习静的宝公洞、达摩面壁入定之境的达摩崖、道信求法的解缚石、纪念何氏兄弟献宅建刹高风的三高亭、孤诣苦心说法圆寂的立化塔、以及寺侧荟萃唐宋以来300余方山谷流泉摩崖石刻，使人流连忘返，叹为观止。还有开启智慧的摩围泉的传说、升谷文钱的故事更是增添了三祖寺的文化砝码。

　　在高僧辈出的中国佛教禅宗一脉，三祖僧璨则是一位承前启后的杰出大师。他不仅在危境中拯救出禅宗幼芽使之延续发展，而且同时在隐避皖公山的十数年间完成毕生著述《信心铭》，为禅宗思想体系的形成奠定了坚实的理论基础。《信心铭》堪称中国禅宗史上第一部经典，为禅宗以文字总结其修习经验开创了理论先河。

　　因其文化厚重，三祖寺于2007年入选“中国十大佛教文化旅游胜地”，2009年又获“全国民族文化旅游新兴十大品牌”称号。

　　交流遍寰宇

　　三祖僧璨大师及其禅宗典籍《信心铭》奠定了三祖寺在中国佛教特别是禅宗史上的地位，从而也使三祖寺禅宗祖庭成为海内外佛教徒心目中的圣地。二十世纪九十年代以来，随着世人对禅学的追捧，《信心铭》被译成多种文字向海外传播。僧璨、三祖寺及《信心铭》的影响在港澳台、在日本、韩国和东南亚，在欧美诸国的影响与日俱增。

　　进入二十一世纪以来，每年都有来自韩国、日本、马来西亚、新加坡及欧美、俄国和港澳台等国家和地区的佛教徒前来寻根觅祖，礼佛敬香；学者前来交流或采访。近年三祖寺注重对祖庭史料的搜集整理和开展对《信心铭》的研究，邀请地方学者就三祖思想和禅宗文化座谈。

　　今天的三祖寺，既是修学弘法的基地，又为学界、文化界、政界乃至商界精英人士习禅提供平台。一个以三祖寺为依托，向南与安庆、九华山、黄山、庐山连成一道佛教文化“长廊”业已搭建；向西与岳西司空山、向南与湖北黄梅双峰山形成一个禅宗发祥地“金三角”正在形成；由禅宗初祖到六祖的禅宗祖庭联谊会也将以三祖寺为枢纽应运而生。

　　“禅林谁第一，此地冠南州。”跨越千年的三祖寺无愧于南宋诗人张同之的由衷称赞。三祖寺的魅力、影响力逾千年而不朽！（余迅）